Videó: A COVID Rejtett Díja Afrikában Fenyegeti A Globális Pandémiát
A kontinens betegségének alacsony számbavétele vagy figyelmen kívül hagyása új változatokhoz vezethet, amelyek kikerülhetik a járvány megszüntetésére irányuló erőfeszítéseket.
Afrika a pandémia kezdete óta mintegy hárommillió COVID-19 esetet szenvedett el - legalábbis hivatalosan. A kontinens viszonylag alacsony jelentett esetei zavarba ejtették a tudósokat, és számos elméletet indítottak kivételességéről, fiatal népességétől kezdve országainak gyors és agresszív elzárásáig.
Számos szeroprevalencia felmérés, amely vérvizsgálatokkal azonosítja, hogy az embereknek vannak-e antitestjeik az új koronavírus (SARS-CoV-2) korábbi fertőzéséből, az afrikai országok COVID-terheinek jelentős alábecsülésére utalnak. Az alulszámolás növelheti a betegség széleskörű elterjedésének kockázatát, akadályozhatja az oltások bevezetését és felvételét, és végső soron fenyegetheti a világjárvány visszaszorítására irányuló globális erőfeszítéseket - figyelmeztetnek a szakértők. Bárhol is kering a vírus - különösen azokban a régiókban, ahol kevés az oltáshoz való hozzáférés - valószínűleg új mutációk lépnek fel, és alapvető fontosságú azok gyors azonosítása.
A vírusvariánsok már bonyolítják az oltási folyamatokat szerte a világon. Az új SARS-CoV-2 variánsok, amelyeket először Dél-Afrikában, Brazíliában és az Egyesült Királyságban észleltek, aggodalmat keltettek abban, hogy átterjedtebbek lehetnek-e vagy kevésbé hatékonyak lehetnek-e az oltások. A gyógyszergyártók pedig arra törekszenek, hogy oltásfokozókat fejlesszenek ki az ellenük való védelem érdekében. (A jelenleg engedélyezett oltások továbbra is erős védelmet nyújtanak a súlyos betegségek és halálok ellen.)
.
A COVID nem diagnosztizált terjedése az afrikai országokban növeli annak kockázatát, hogy az új változatok elterjedjenek a lakosságban, még mielőtt a hatóságoknak esélyük lenne kimutatni és megakadályozni terjedésüket - mondja Richard Lessells, a KwaZulu-Natal kutatási és innovációs szekvenáló platform fertőző betegség epidemiológusa Dél-Afrika. Ennek a nemzetnek van a legtöbb regisztrált esete a kontinensen (sokukat egy új változat okozza). A tisztviselők pedig azt gyanítják, hogy a felügyeleti hálózata minden tíz fertőzésből csak egyet fog.
A mutációk spontán fejlődnek, amikor a vírus replikálódik és terjed. Bár sok közülük ártalmatlan, néha átterjedtebbé vagy halálosabbá tehetik a kórokozót, amint az az Egyesült Királyságban először észlelt SARS-CoV-2 variánsban látható.
"Ha hagyod, hogy tovább terjedjen, akkor tovább fog fejlődni" - figyelmeztet Lessells, aki annak a csapatnak a tagja volt, amely először azonosította az új változatot Dél-Afrikában. A mutáció veszélye nagyobb, ha a vírus akadálytalanul mozog egy ország vagy régió lakosságának nagy tömegén keresztül. Lessells hangsúlyozza, hogy nem Afrika a „probléma”, és hogy más változatok ugyanolyan könnyen előkerülhetnek. Inkább a vakcinatőke kérdése. "Nyilvánvaló, hogy ha Afrikát elhagyjuk az oltási fronton, akkor egyértelműen fennáll annak a kockázata, hogy nagyobb kihívást jelent az átvitel ellenőrzése" - mondja.
A COVID esetek alábecsülése abból a narratívából táplálkozik, hogy az afrikai országoknak nincs szükségük olyan sürgősen oltásokra, mint más nemzeteknek. Végül is, ha viszonylag kevés az eset és a haláleset, akkor egyesek azt mondhatják: „Jó, semmi probléma - nincs szükségük oltásokra” - mondja Maysoon Dahab, a londoni Higiéniai és Trópusi Orvostudományi Iskola fertőző betegség epidemiológusa. Kutatása szerint a szudáni Khartoumban a COVID által elkövetett halálozásoknak csak körülbelül 2% -át tulajdonították helyesen a betegségnek tavaly április és szeptember között.
Számos afrikai ország korlátozott oltási programokat kezdeményezett, elsősorban a COVID-19 Vaccine Global Access (COVAX) eszközön keresztül. A vakcinákat az egészségügyi dolgozók és a rendkívül sebezhető csoportok számára szánják. Rövid és középtávon egész afrikai nemzetek oltására egyszerűen nem állnak rendelkezésre - mind a globális kereslet, mind pedig a dózisokat felhalmozó gazdag országok miatt.
Jelenleg a világ népességének 16 százalékát kitevő gazdag nemzetek vásárolták meg a globális oltóanyag-kínálat 60 százalékát - írta Tedros Adhanom Ghebreyesus, az Egészségügyi Világszervezet főigazgatója a külpolitikában a múlt hónapban. "Ezek közül az országok közül sokaknak célja a felnőtt népesség 70 százalékának beoltása az év közepére az állomány immunitása érdekében" - írta.
A vakcinával kiváltott állomány immunitása az afrikai országokban a közeljövőben nem valószínű. A GAVI, a Vakcinaszövetség, a COVAX társelnökének szóvivője a Scientific American-nak elmondta, hogy a kezdeményezés célja a tagországokban élő emberek 20 százalékának beoltása az év végéig. "A COVAX munkája csak most kezdődött: létfontosságú, hogy a gyártók továbbra is támogassák a COVAX-ot, és a kormányok tartózkodjanak olyan kétoldalú megállapodásoktól, amelyek tovább vonják a piacról a kínálatot" - mondta a szóvivő.
De ha a jelentett COVID-esetek száma alacsony, a tisztviselők akkor is küzdhetnek, hogy rábírják az embereket a lövésre, még akkor is, ha képesek erre. Az alacsony jelentett betegségszám erősíti az oltások tétovázását - figyelmeztet Catherine Kyobutungi, a kenyai Nairobiban található Afrikai Nép- és Egészségügyi Kutatóközpont ügyvezető igazgatója. "Az emberek azt kérdezik, miért kell oltani őket, amikor oltások nélkül már megszabadultak a vírustól" - mondja.
Kenyának hivatalosan 122 000 esete volt, de egy országos vérbank felmérés szerint a tavaly április és június között vett több mint 3 000 minta körülbelül 5 százaléka tartalmazott SARS-CoV-2 antitesteket. Ha extrapolálják, ez a megállapítás több millió diagnosztizálatlan eset lehetőségére utal Kenyában, bár egyes tudósok szerint a felmérés nem reprezentatív az általános népességre nézve, és torz eredményeket hozhatott volna. Ennek ellenére az ország a lakosság 30 százalékának oltását tűzte ki célul - ezt Kyobutungi 2023-ig „tengercseppként” jellemzi.
Az oltásokhoz való széles körű hozzáférés nélkül az afrikai országok az alapvető közegészségügyi intézkedésekre - például a maszkok viselésére és a kézmosásra - támaszkodnak a betegség terjedésének ellenőrzésére. És az oltáshoz hasonlóan az emberek el is utasíthatják ezeket az intézkedéseket szükségtelennek, ha a számok tévesen mutatják be a fertőzés kockázatát.
A kormányok névértékre is vehetik a statisztikákat, és csökkenthetik COVID-megfigyelési erőfeszítéseiket - figyelmeztet Kyobutungi. Vagyis megtehetik ezt „addig, amíg valami szörnyűség nem történik, vagy egy év múlva nem létezik egy malawi, egy ugandai vagy szudáni változat” - mondja. „Ha új halálos változatok jelennek meg Afrikában, Afrika elszakad a világ többi részétől, vagy a változatok úgy terjednek, mint az első esetek Kínában. Akkor mindenhol vannak esetei, és újból be kell oltanunk az egész világot.”
Mások azonban kevésbé foglalkoznak az alulszámolással és annak lehetséges következményeivel. Salim Abdool Karim epidemiológus, a dél-afrikai miniszteri tanácsadó bizottság társelnöke azt mondja, hogy a nyilvánosság teljes védelmének egyetlen módja az, ha feltételezzük, hogy „mindenki potenciálisan fertőzött”, és egyetemes egészségügyi intézkedéseket vezet be, például maszkok viselését. "Az oltások fontos részét képezik a megelőzési eszközkészletünknek - valószínűleg a legfontosabb részek" - mondja Abdool Karim. "De önmagukban nem elégek.".
Ngoy Nsenga, a WHO Afrika vészhelyzet-elhárítási programmenedzsere egyetért abban, hogy a változatok aggodalomra adnak okot, és hogy a legjobb válasz a közegészségügyi beavatkozások végrehajtása. "Természetesen azt szeretnénk, ha vakcináink lennének, hogy mindenkit beoltassunk és megállítsuk az átvitel láncát, de a rendelkezésre állás miatt ez nem lehetséges" - mondja.
Világszerte párhuzamos oltás nélkül a COVID tovább terjed. A betegséggel az afrikai országok „hosszú távon vannak itt” - mondja Nsenga. És ha ez igaz a kontinensre, akkor a világ többi részére is igaz lehet. "Ha bármely hely, bármely ország nem biztonságos ebben a világban, egyetlen ország sem lesz biztonságos" - mondja.
Itt olvashat többet a Scientific American koronavírus-járványáról. És olvassa el a tudósítást a nemzetközi magazinhálózatunkról itt.
