Fejlett Bioüzemanyagok Az Ellenállás Közepette

A három nagyüzemi cellulóztartalmú etanolgyár közül az első az interneten működik Iowában, hogy bebizonyítsa az üzemanyag ígéretét az éghajlatváltozás megoldására.

Mint a kukoricás öv legtöbben, Eric Woodford évek óta hallotta, hogy a szárakat, a héjakat és a csöveket valamikor nem hulladékként dobják ki, hanem értékelik az üzemanyagot előállító anyagként.

Ahelyett, hogy megvárta volna ezt a napot, nekilátott, hogy siettesse az érkezését.

Az 1990-es évek végén Woodford egyedi gazdálkodási műveletet folytatott Minnesotában, kukoricahulladékot gyűjtött az állatok, takarmányok és stabil ágyások számára. Egy évtizedig bütykölte a berendezéseket, hogy azok gyorsabban végezzék a munkát. 2008-ban szabadalmaztatott egy olyan eszközt - a motoros szélvédőt -, amely a héjakat olyan gyors ütemben bálázta meg, amelyről úgy gondolta, hogy a gazdaság hulladékaiból az etanollá váló valódi iparág lesz.

"Régóta izgatottak vagyunk a cellulóz miatt" - mondta Woodford. "Mindig eltelt néhány év."

Szerdán véget ér a várakozás Woodfordban és az iowai Emmetsburg környékén található mintegy 450 gazdaságban - a speciális bálázó berendezések vásárlóinak. Mindannyian beszállítói a Project Liberty-nek, az első nagyszabású kereskedelmi cellulóz-etanolgyárnak a kukoricaövben, amely ma nyílik. A kukorica-etanol óriás POET és a holland biotechnológiai vállalat, a DSM közös vállalkozása ez az első három nagy új cellulóz-etanol-üzem, amely az Egyesült Államok szívében nyílik a következő hetekben.

Ez egy sarkalatos pillanat annak a bioüzemanyagnak a keresésében, amely jelentős mértékben csökkentheti az üvegházhatást okozó gázokat. Az amerikai kormány értékelése szerint a cellulóz-etanol életciklus-kibocsátása 60 százalékkal alacsonyabb, mint a benziné, messze meghaladva az egyszerű keményítőből, például kukoricából erjesztett üzemanyag-alkohol szerény megtakarítását.

Nehéz kihívás volt megtalálni a növényi anyag kemény cellulózának lebontására szolgáló költséghatékony módszert az etanol előállításához, amely mind a kémia, mind a terepi műveletek terén újításokat tartalmazott, mint például a Woodford által kifejlesztett bálázó adagoló.

De most, hogy itt van a technológia, továbbra is bizonytalan a cellulóz ígérete, mint klímaváltozási megoldás - amely nagymértékben függ az alternatív üzemanyagokkal foglalkozó szövetségi politikától.

Az olajipar, hangsúlyozva a cellulóz hosszú küzdelmét a piacra jutásért, vezetett a közlekedési üzemanyagok etanol-megbízásának, az úgynevezett megújuló üzemanyagok szabványnak a visszavonására. Lobbitevékenysége során támogatást nyert az élelmiszeripartól és más érintettektől, hogy az üzemanyag-kereslet magasan tartja a kukorica árát.

"Évek óta hallhatjuk, hogy a cégek azt állítják, hamarosan nagy minőségű cellulóz-üzemanyagot állítanak elő, de ezek a rózsás előrejelzések még soha nem váltak valóra" - mondta Carlton Carroll, az Amerikai Kőolajipari Intézet szóvivője e-mailben. "Az API támogatja a fejlett bioüzemanyagok, ideértve a cellulózos bioüzemanyagokat is, ha azok kereskedelmileg életképesek és a fogyasztók igényt tartanak rá. Az EPA-nak azonban le kell állítania a még csak nem is létező üzemanyagok megbízatását."

Valójában az EPA enyhítette a mandátumot, miközben arra várt, hogy a cellulóz piacra kerüljön. Az idei javasolt cellulózcél - teljes egészében a három új cellulóznövény előrejelzett kibocsátása alapján - 17 millió gallon, messze elmaradva attól az évi 1 milliárd gallontól, amelyet a kongresszus elképzelése szerint az ipar mostanáig termelni fog, amikor átmegy az Energy Independence-n Biztonsági törvény 2007-ben.

"A természet évezredeket töltött azzal, hogy lehetetlenné tegye a sejtfalak lebontását" - mondta Hugh Welsh, a DSM észak-amerikai elnöke. "A biomassza lebontásához olyan enzim koktélra van szükség, amelyet speciálisan meg kellett tervezni."

"Most megcsináltuk. Meg tudjuk csinálni méretarányosan, amint ez az üzem bizonyítja" - tette hozzá. "Sok éven át ez volt valami, ami épp a láthatáron volt, de most itt van."

A DSM, amelyet több mint egy évszázaddal ezelőtt alapítottak holland nemzeti szénbányászati vállalatként (Dutch State Mines), idővel elidegenítette fosszilis üzemanyag-állományait, és most elkötelezett az úgynevezett "bioalapú gazdaságot támogató technológiák jövője mellett". " Welsh szerint célja, hogy a hulladékot hasznos termékekké dolgozza fel, mint például a megújuló üzemanyagok. A cellulózgyár beindítását a DSM számára olyan nevezetes eseménynek tekintik, hogy Willem-Alexander holland király részt vesz a megnyitón.

Walesi meglátás szerint nem véletlen, hogy az USA megújuló üzemanyag-politikájával szembeni ellenállás éppúgy felpörgött, amikor a három nagy cellulózüzem - a Project Liberty Emmetsburgban, Dupont Nevadában, az iowai üzem és a kanadai Hugoton, a spanyol multinacionális Abengoa által épített létesítmény. kezdeni az üzemanyag előállítását.

Nagy játékosok bevonásával megváltozott a játék tétje - mondta. És ugyanígy a politika.

"Ezt nem egy kis induló cég végzi" - mondta walesi. "Rendkívül nagy, tőzsdén jegyzett, több milliárd dolláros vállalatok hajtják végre … amelyek jelentős beruházásokat hajtottak végre. Azt hiszem, hogy ez az olaj- és gázipart kissé aggasztja."

Jeff Lautt, a POET vezérigazgatója elmondta, hogy az elmúlt hat évben a vállalat képes volt csökkenteni annak költségét, hogy benzinnel etilből cellulóz-etanolt készítenek.

"Amikor 27 évvel ezelőtt egy csődbe ment kukorica-etanolgyárral alapítottuk cégünket, ugyanaz az kérdés merült fel az iparágban, mint a cellulóz esetében: életképes lenne-e valaha?" - mondta Lautt. "Bejöttünk, megmutattuk az országot, és megmutattuk a világnak, hogy a kukorica-etanol életképes. Lényegében átvesszük ezeket az ismereteket és szakértelmet, és cellulózzá alakítjuk."

A benzin a Labor Day alatt átlagosan a bioüzemanyagokra vonatkozott. Az Egyesült Államok a következő két évtizedben felére tudja csökkenteni az olajfelhasználást - állítják az UCS tudósai - csak a jobb üzemanyag-takarékosság, az elektromos autók és a fejlett bioüzemanyagok kombinációjával.

"Az egyik igazi kulcs bizonyítani fogja, hogy elkészíthetjük ezeket a dolgokat" - mondja Martin. "Az ígéret itt van. A lehetőség itt van. De a döntéshozóknak ki kell találniuk, hogyan lehet a politika részleteit úgy igazítani, hogy azok megfeleljenek a való világban zajló eseményeknek."

Woodford számára, aki családját Minnesotából Iowába költöztette, hogy berendezéseket adjon el és dolgozzon a Project Liberty-n, a hangsúly a gazdák és a berendezésgyártók mérnökeinek felkészítésére irányul a bioüzemanyag-fellendüléshez.

"Ha feltaláltam volna egy olyan autót, amely kétszer olyan jó üzemanyag-fogyasztással rendelkezik, ezt a tömegek megértenék" - mondta. "Ehelyett feltaláltam egy eszközt, amellyel a bálázógép kétszer akkora futásteljesítményt érhet el.

"Mindig is érdekelt, hogy segítsek ennek a bolygónak egy kicsit tovább tartani."