A Kígyók A Kihalt Fajokat Utánozzák

A ragadozók elkerülése érdekében Észak-Karolinában skarlátvörös királykígyók alakultak ki, amelyek jobban hasonlítanak egy mérgező külsejére, amely már nem található meg a környéken.

A skarlát királykígyók egy evolúciós szellemet üldöznek. Az észak-karolinai Sandhills erdőben az ártalmatlan kígyók úgy fejlődtek, hogy jobban hasonlítsanak egy mérgező fajra, amely több mint 50 évvel ezelőtt tűnt el a régióból.

A skarlátvörös királykígyó, a Lampropeltis elapsoides olyan halálos korallkígyók, Micrurus fulvius csíkos mintáit másolja át, hogy az emberek memnikus mondókákkal különböztetik meg őket, például: „Ha a piros megérinti a sárgát, akkor halott fickó vagy; ha a piros megérinti a feketét, akkor minden rendben van, Jack. A fajok Észak-Amerika délkeleti részén élnek egymás mellett. A skarlátvörös király kígyó mimikát használ a ragadozók, például a vörösfarkú sólymok megcsalására, és igyekszik elkerülni a mérgező hüllő megtámadását.

A Sandhills, a fenyő- és tölgyerdő Kelet-Karolinában egykor mindkét kígyó otthona volt, a korallkígyók azonban az 1960-as években eltűntek a térségről - mondja Chris Akcali, az Észak-Karolinai Egyetem evolúciós biológusa a Chapel Hill-en. Kollégája, David Pfennig érdekli, hogyan alakul a biológiai mimika, és arra voltak kíváncsiak, hogy a korallkígyók kihalása befolyásolja-e a skarlátvörös királykígyók színmintáit.

Ennek megismerése érdekében Akcali és Pfennig összehasonlították a korallkígyók kihalása után 40 év alatt összegyűjtött skarlátvörös királykígyókat a Sandhills-ből, és összehasonlították őket a floridai panhandle királykígyóival, ahol a korallkígyók még mindig csúsznak. Arra számítottak, hogy a Sandhills skarlátvörös királykígyói evolúciósan sodródni kezdtek, és egyre kevésbé hasonlítottak a korallkígyókra.

"Amikor elmentem és összegyűjtöttem az adatokat, megnéztem és azt mondtam:" Ez nem lehet "- mondja Akcali. Az elmúlt években összegyűjtött homokhegyekből származó királykígyók általában jobban hasonlítanak a korallkígyókra - méretükben hasonlóbb vörös és fekete sávokkal -, mint az 1970-es években gyűjtött kígyók, amelyek általában nagyobb fekete sávokkal rendelkeznek. Ő és Pfennig ugyanebben az időszakban nem észleltek ilyen változást a floridai panhandle kígyókban. A mai eredményeikről a Biology Letters című lapban számolnak be.

Az eredménynek van értelme, mondja Akcali. "Ha ragadozó vagy, és olyan területen vagy, mint Florida, ahol korallkígyók vannak mindenütt, akkor kerülned kell mindent, ami korallkígyónak tűnik" - mondja. "Ha Észak-Karolinában tartózkodik, ahol a korallkígyók nagyon-nagyon ritkák, a ragadozóknak előnyös lehet, ha néha megtámadják [utánozzák]."

A skarlátvörös királykígyóknak a Sandhills-ben végül le kell állniuk a korallkígyókra emlékeztetni - jósolja Akcali. "Valószínűleg egy bizonyos ponton a ragadozók úgy fognak viselkedni, mintha nincsenek korallkígyók, és válogatás nélkül meg kell támadniuk őket." A zsákmányhiány szerinte szikrát adhat.

De Tom Sherratt, az ottawai Carleton Egyetem evolúciós biológusa nem annyira biztos abban, hogy a skarlátvörös királykígyók mimikája idővel vázlatosabbá válik. "A ragadozók közül sok - különösen a madárfajok - mobil, és meglátogathatja azokat a helyeket, ahol a modell jelen van, ami megmagyarázhatja, miért tart még mindig a mimikára való kiválasztás."