Az Autópályák Segíthetnek A Medvéknek és A Pillangóknak

Az intelligens tervezés és az útmenti kezelés valóban javíthatja az élővilág esélyeit.

Ensia-tól (az eredeti történetet itt találja); engedéllyel újranyomtatták.

2017. május 19. - Tavaly augusztus végén, seprőhálóval és azonosító útmutatókkal felfegyverkezve, Sarah Piecuch pillangókat keresett. Derékig érő füveken sétált, megpróbálta stabilan tartani a lábát, miközben számba vette azokat, akiket az égen csapkodott, vagy a közeli virágokon ült.

De Piecuch nem entomológus, és nem egy érintetlen réten járt. Inkább vadbiológus a New York-i Állami Közlekedési Minisztériumban, és a forgalmas autópályák mellett vizsgálta a földet annak reményében, hogy megtudja, milyen irányítással lehet ezeket a hosszú, vékony élőhelycsíkokat a legelőnyösebbnek a beporzók számára. Munkája csak egy az ország számos olyan projektjéből, amelynek célja az államközi autópályák menti tér felhasználása a vadon élő állatok megsegítésére.

Fenyegetések és lehetőségek

1956-ban az Egyesült Államok Kongresszusa elfogadta a Federal-Aid Highway Act-ot, amely létrehozta a nemzet államközi autópályarendszerét. Ez a jogszabály összekapcsolta az országot, létrehozva az autópályák hálóját, amely jelenleg körülbelül 47 000 mérföldet tesz ki - ez majdnem elegendő ahhoz, hogy kétszer megkerülje a Földet. Az államközi rendszer kiépítése lehetővé tette a hatékony, gyors és biztonságos autóutazást, megkönnyítve ezzel az emberek ingázását és áruszállítását.

Az államközi autópálya-rendszer kiépítése azonban nem csupán összekapcsolta a szomszédos Egyesült Államokat. Véletlenül egy teljesen új helyet is létrehoztak: az autópálya jobbra haladását. A peremnek is nevezett útszakasz eredetileg csak az utak és más földhasználatok közötti lineáris határ volt. Az emberek szemlélete és kezelése azonban határozottan megváltozott az idők során, fizikailag elkülönülő teret teremtve a kezeléshez, és végül egy ökoszisztémát önmagának. Az államközi autópálya-rendszer, amely annyira sikeresen összekapcsolta az embereket és városokat az Egyesült Államokban, nagy változásokat jelentett a nem emberi élet számára is.

Megfelelő kezelés esetén az útszélek viszonylag nyitott élőhelyet jelentenek, amely számos természetvédelmi szempontból előnyös fajnak kedvezhet. „Az utak számos okból jelentik az élővilág közvetlen fenyegetését azáltal, hogy közvetlen élőhelyvesztést és élőhely-töredezettséget okoznak” - mondja David Steen vadon élő ökológiai és természetvédelmi ökológus az Auburn Egyetemen. A kutatók olyan utakat találtak, amelyek károsíthatják az élővilágot azáltal, hogy blokkolják mozgásukat és ütközések révén haláleseteket okoznak. "A vadon élő állatokat közvetett módon is károsíthatja a forgalom zajszennyezése, a jégtelenítő vegyi anyagok elfolyása és az utak mentén megváltozott mikroklíma körülmények" - mondja Steen.

Ugyanakkor arra is lehetőség nyílik, hogy az ország egész területén kihasználják az autópálya-rendszerek hálózatát az állatok vándorlásának és az élőhelyek összekapcsolásának elősegítése érdekében. A közúti ökológia, egy meglehetősen új és növekvő terület, az élővilágra nézve és annak peremén található életre összpontosít. Megfelelő kezelés esetén az útszélek viszonylag nyitott élőhelyet jelentenek, amely számos természetvédelmi szempontból előnyös faj számára hasznos lehet.

Highway Flyway

Cora Lund Preston, aki a Monarch Joint Venture természetvédelmi partnerséggel dolgozik, az útszéleket „hatalmas lehetőségnek nevezi egy drámai módon változó tájon”. Szervezete része annak a közelmúltbeli kezdeményezésének, amelynek célja a 35-es államközi és a környező területek mentén az uralkodó lepkék migrációs folyosójává alakítása.

Minden ősszel az uralkodók délre vándorolnak, hogy elkerüljék a hideg hőmérsékletet, és áttelelnek a télen, majd tavasszal ismét észak felé indulnak. A 35-es állam észak-déli irányban halad Minnesotától Texasig, nagyjából a meglévő fő uralkodói migrációs útvonal mentén, és az autópálya mentén fekvő hat állam tavaly megállapodást kötött a folyosó erőfeszítéseiben való együttműködésről. Az uralkodóknak hernyóként a tejfűre és felnőttként virágzó növényekből származó nektárra van szükségük migrációjuk fellendítéséhez.

"Az útszélek mind tejet, mind virágos növényeket biztosíthatnak, ha vadvirágot ültetnek és ösztönöznek" - mondja Preston. Ez különösen fontos olyan területeken, mint például a felső középnyugat, amelyek elveszítik élőhelyüket, ahol korábban több volt a tejfű és a virágos növény. A mezőgazdasági termelés gyomirtó szerekkel szemben toleráns soros növényekké történő átalakítása mindkettőhöz kevesebbet vezetett egy olyan régióban, amely nem támogat sok más élőhelyet.

Az esküdtszék azonban még mindig nem tud arról, hogy az államközi útszél kiváló minőségű élőhelyet biztosít-e az uralkodók számára, és hozzájárul-e népességük növekedéséhez. Az autópálya útszélét korábban nem sikerült kontinentális léptékben kezelni, és a Minnesotai Egyetem Monarch laboratóriumának nemrégiben készült tanulmánya az útszéli élőhelyek uralkodók számára való alkalmasságáról felemás eredményeket hozott.

"Minden életszakaszban uralkodókat találtak és képesek voltak teljes mértékben fejlődni az utak mentén" - mondja Kyle Kasten, a laboratórium vezető technikusa és a tanulmány vezető szerzője. "Az útszélek hozzájárulnak az uralkodók megőrzéséhez, de azt tapasztaltuk, hogy alacsonyabb rendűek, mint más élőhelytípusok, például a prériummaradványok és a háztáji kertek." További kutatásokra lesz szükség annak megállapításához, hogy a forgalmi zaj, az út lefolyása és más potenciális stresszorok mérsékelhetők-e az uralkodók védelme érdekében kezelt utak mentén.

Halak hatása

Az útmenti természetvédelemnek azonban nem kell korlátozódnia az állomásokra és a szárazföldi állatokra. Összességében elmondható, hogy az Egyesült Államokban több mint 4 millió mérföldnyi út van, amelyek mindenütt jelen vannak a vízi élővilág számára is.

„Csak a Nagy-tavak régióban legalább 250 000 útfolyó kereszteződik, amelyek kis patakokra és édesvízi szervezetekre hatnak” - mondja Stephanie Januchowski-Hartley, posztdoktori kutató, aki édesvíz-megőrzést tanulmányoz a Laboratoire Evolution et Diversité Biologique-ban a Université Paul-on. Sabatier Toulouse-ban, Franciaországban.

Az utak építése átereszek és egyéb infrastruktúrák építéséhez vezet az utak közelében lévő vízáramlás megváltoztatásához és szabályozásához, ami akadályozhatja a halak migrációját. Az utak mentén sekély patakokat és állóvizet gyakran temetnek el, vagy átereszeket helyeznek el olyan magasságokban, amelyek megakadályozzák, hogy a halak szétszóródjanak rajtuk. Bár az útszéli árkok nem tűnhetnek lenyűgözőnek az elhaladó utasok számára, a legújabb kutatások kiderítették, mennyire fontosak.

"Megállapítottuk, hogy a csuka sekély víztestek, köztük számos útszéli árok felhasználásával több, mint 30 mérföldet tett meg szaporodásra" - mondta Dan Oele, a halászati biológus, aki jelenleg a Wisconsini Természeti Erőforrások Minisztériumánál dolgozik, és tanulmányt készített a csukavándorlásról a wisconsini Green Bay-ben., vidék. "Dokumentáltuk, hogy ezekben az árkokban vándorolnak a fehér balekok és a diófélék is."

Oele azt is megállapította, hogy az invazív halak, beleértve a kerek gobikat és a tengeri mocsarakat, árkok segítségével vonulnak át. Az őshonos halak azonban messzebbre utaznak, még fontosabbá téve a kapcsolódó útszéli folyosók szerepét.

Januchowski-Hartley optimista abban, hogy az utak a továbbiakban is részei lehetnek az őshonos halak megóvásának. "Az útszéli árkok kezelhetők az őshonos halfajok megfelelő élőhelyének helyreállításához, például az őshonos növényzet hozzáadásához" - mondja. Valójában Oele, Januchowsky-Hartley és mások munkáját fel lehet használni az őshonos halak által már ismert útszéli árkok azonosítására és rangsorolására, majd az őket összekötő útvonalak kidolgozására és helyreállítására.

Jó a Grizzliesnek?

Még a grizzly-medvék biológusai is vizsgálják az útszélek beépítését a vadgazdálkodásba. "A grizzly medvék technikailag nem vándorolnak, hanem szezonálisan elérhető táplálékforrásokra költöznek otthoni tartományaikban" - mondja Clayton Lamb, az Alberta Egyetem vadon élő ökológia hallgatója.

A grizzly populációk növekedésével az olyan alapvető élőhelyeken túl terjeszkednek, mint a Yellowstone és a Gleccser nemzeti parkok, és visszanyerik az alföldi régiók által korábban elfoglalt élőhelyeket. És az otthoni tartományuk óriási: „akár 2 000 négyzetkilométer” (700 plusz négyzetmérföld), mondja Lamb. Amint a grizzlyek haladnak ezeken a nagy területeken, elkerülhetetlenül utakkal találkoznak.

"Elsősorban azt fontolgatjuk, hogyan lehet a lehető legjobban eltávolítani a grizzly medvéket az utaktól" - mondja Matt Hart, a Vital Ground természetvédelmi írója, egy nonprofit szervezet, amely a grizzly medve élőhelyének megőrzésén dolgozik. Hart azonban elismeri, hogy ez nem mindig lehetséges. Az útszélek könnyű táplálékforrást biztosíthatnak a grizzly medvék számára bogyós növények formájában, amelyek a zavart területeken virágoznak. Ennek eredményeként a grizzly-medvék halálának jelentős okai a járművekkel való közvetlen ütközések révén.

A Lamb mégis meg van győződve arról, hogy egyes utak sokrétű megközelítés részét képezhetik, hogy támogassák a grizzly medvék széles körű barangolásos mozgását. a forgalom nagyszerű lehet a medvék számára, biztosítva mind az élelmet, mind pedig a hatékony utazási útvonalakat”- mondja.

A Bárány támogatja a nem használt utak bezárását, de elismeri, hogy ez a megközelítés nem minden útnál működik. Néhány aktív grizzlyes populációval és aktív autópályával rendelkező területek, például a Banff Nemzeti Parkon kívül, megkísérlik enyhíteni az esetleges konfliktusokat vagy ütközéseket azáltal, hogy kerítéseket helyeznek el az utak mentén. A kerítések megakadályozzák, hogy a medvék magára az útra jussanak, miközben hozzáférést biztosítanak számukra az útszéli erőforrásokhoz, és keresztező szerkezetek tarkítják őket.

Kreatív lehetőség

Az utak újszerű és érdekes választás a természetvédelem szempontjából. Elsősorban az autók biztonságos és hatékony mozgása érdekében tervezték és kezelték őket. De a hagyományos élőhelyek széles körű elvesztése miatt a közterületek és a kisebb utak mentén nyílt területek kreatív lehetőséget jelenthetnek a vadállomány vándorlásának támogatására a földhasználat változásával.

Az, hogy az útszéleket potenciális élőhelyként kezeljük-e és hogyan, még kritikusabb lesz, mivel az Egyesült Államok szemügyre vesz egy 1 billió dolláros infrastrukturális kezdeményezést, amely magában foglalhatja az autópálya-építést és az újjáépítést. A vadon élő állatok bőséges hozamot arathatnak, ha az állampolgárok és a politikai döntéshozók mind a kihívásokat, mind a lehetőségeket figyelembe veszik annak eldöntésében, hogy az autópálya-utak kezelése hogyan illeszkedik a természetvédelmi cselekvési tervekbe és a közlekedés tervezésébe.