Utolsó Kísérlet A Világ Legveszélyeztetettebb Delfinek Megmentésére

A tisztviselők jóváhagyták azt a tervet, hogy az utolsó 30 vaquitát védő „tengeri tollakká” kerekítsék.

A vaquita nevű apró delfinek megmentésére irányuló ambiciózus erőfeszítés megkapta a hivatalos engedélyt az előrelépéshez.

A vaquita (Phocoena sinus) csak a mexikói Kaliforniai-öbölben található, ahol csak 30 van belőlük. Április 3-án a mexikói kormány bejelentette, hogy későn adja meg az USA-t, hogy a munka a következő megfelelő ablakban, májusban elkezdődjön; utána az öböl túlságosan szaggatottá válik. De a természetvédők remélik, hogy elindulhatnak, amikor októberben a körülmények ismét javulnak.

A vaquita népesség az elmúlt két évtizedben összeomlott. Az első, 1997-ben végzett felmérésből kiderült, hogy az öbölben 567 személy él, de 2015-re ez a szám csak 59-re zuhant. A legfrissebb, 2016-os becslés szerint körülbelül 30 vaquita maradt.

A riasztó visszaesés nagyrészt annak köszönhető, hogy a delfinek fulladnak a kopoltyúhálókban, amelyek hatalmas, sügérszerű halakat fognak elkapni, az úgynevezett totoabát (Totoaba macdonaldi). Tehát 2015-ben a mexikói kormány két évre betiltotta a kopoltyúhálók használatát, és kártérítést ajánlott fel a halászoknak.

Fekete piac

De mivel a totoaba úszóhólyagja több tízezer dollárt keresett a kínai feketepiacon, a halászat folytatódott. "Az ár ugyanolyan, mint a gyógyszereké" - mondja Lorenzo Rojas-Bracho, a mexikói Ensenadai Nemzeti Ökológiai és Klímaváltozási Intézet tengervédelmi biológusa, a Vaquita helyreállításával foglalkozó nemzetközi bizottság (CIRVA) elnöke. „Amíg van ennyi pénz, addig van piac.”.

A természetvédők attól tartanak, hogy a vaquita megosztja a Jangce-folyó delfin vagy baiji (Lipotes vexillifer) sorsát, amelynek valószínű kihalását egy 2006-os expedíció fedezte fel. "Nem számítottunk rá, hogy részt veszünk ezen a felmérésen, és nem látunk egyetlen baijit, és nem hallunk egyetlen sípot sem" - mondja Barbara Taylor, az amerikai Nemzeti Óceán- és Légköri Igazgatás délnyugati halászati tudományos központjának természetvédelmi biológusa, La Jolla, Kalifornia, és a CIRVA tagja. "Elhatározásom megmerevedett, hogy ezt ne ismételjem meg a vaquitával."

Az első kihívás néhány vaquita felkutatása lesz az öböl 2 000 négyzetkilométeres négyzetkilométerében, ahol köztudottan élnek. Korábbi akusztikai adatok, amelyek nyomon követték az állatok szonárcsattanásait, képet adnak tartózkodási helyükről, de a vaquitasok egyedül vagy párban barangolnak, és ezeket nehéz észrevenni.

Hajlamosak a motoros hajók elől is úszni, ezért került be az amerikai haditengerészet két delfinje kiképzésére, amelyek kiképezték a delfint. "A haditengerészet delfinjei könnyedén követhetik őket, mint az arany retrieverek, és könnyebben nyomon követhetjük, hol vannak az állatok, hogy az elfogó csapatnak lehetősége legyen arra, hogy a megfelelő időben és jó időben tartózkodjon" - mondja Taylor.

És miután észrevették, egy vaquitát biztonságosan be kell fogni és el kell szállítani a javasolt tartási helyre, San Felipétől északra, az öböl nyugati partján.

Nagy kockázat

A tartó toll több kivitelét tesztelik. Az első tollak átmérője legfeljebb 10 méter, mélysége pedig legfeljebb 3 méter lehet, és a vaquitákat távol tartják a kopoltyúhálóktól - mondja Rojas-Bracho. Ha a tervek sikerrel járnak, állandóbb létesítmény épül.

A tudósok remélik, hogy a vaquitas alkalmazkodik a fogsághoz, és még a tollakban is szaporodik.

A merész mentési műveletek már korábban is működtek: az utolsó 27 kaliforniai kondort (Gymnogyps californianus) az 1980-as években vitték fogságba, és számuk eléggé növekedett ahhoz, hogy néhány fogságban született kondort visszavezessenek a szabadba.

A vaquita csapata reméli, hogy tanul ezekből a tapasztalatokból, de sok bizonytalan. "Soha senki nem próbálta megfogni a vaquitát, hogy életben tartsa őket" - mondja Randall Wells az illinoisi Chicago Zoological Society-től, és a VaquitaCPR konzorcium tagja. „Annyi minden van, amit először csinálnak. Mindez nagy kockázattal jár.”.

A projekten kívül mások reménykednek. David Wildt, a washingtoni Smithsonian Conservation Biology Institute vezető tudósa szerint a mentés működhet. Megállapítja, hogy „hatalmas kihívás”, hozzátéve, hogy „nincs mit veszítenünk, és sok mindent el lehet nyerni”.