Egy kaliforniai vállalat olyan automatizált rendszert épített ki, amely egyenesen a fákról szívja le a gyümölcsöt.
A robotok gyorsabban lépnek az emberi dolgozók helyébe, mint a történelem bármely más pontja. Ezeknek a robotoknak a nagy része gyárban van, de egy újfajta gépesített munkás érte el az almaültetvényeket.
A bőséges kaliforniai robotika épített egy automatizált alma-szedőt, amely vákuumrendszerrel szívja le közvetlenül a fákról a gyümölcsöt.
"Louisiana-i gyerekként olyan mezőgazdasági eszközök ihlettek, mint a kombájnok, pamutszedők és traktorok" - mondta Dan Steere, az Abundant Robotics vezérigazgatója a Newshournak. "Az általunk végzett munka több száz éves technológiai innováció kiterjesztése a mezőgazdaság számára."
Ausztráliában folyamatban van a szedő tesztelése, ahol az alma szezonban van. Ősszel a prototípus visszatér az Egyesült Államokba, és Washingtonban folytatja a tesztelést, ahol az almaültetvények a gazdaság jelentős részét képezik. 2004-ben az Egyesült Államokban termesztett alma 58 százaléka Washingtonból származott.
„Az alma betakarítása nem szakképzetlen munka. Magasan képzett és nehéz munka”- mondta Todd Fryhover a washingtoni Apple Bizottság részéről a NewsHour-nak. „A robotika segít az alma betakarításában az optimális időben, hogy a lehető legjobb almát biztosítsa a fogyasztóknak.
A más szüretektől eltérően a gyümölcsszedés olyan pontosságot igényel, amelyet csak emberi szem és kéz képes elérni. Nem lehet csak úgy aprítani a növényt, mint a búzát, és felkutatni, ami ott van.
"A robotnak képesnek kell lennie egy alma azonosítására, majd ezek után megmondani, hogy megérett-e" - mondta Dan Swafford, a Virginia Tech agrártechnológusa. "Ehhez sok speciális érzékelőre és kamerára van szükség, és akkor képesnek kell lenniük arra, hogy a gyümölcsöket károsodás nélkül szedjék le" - mondta.
Eközben az idénymunkás-munkaerő - aki általában gyümölcsöt szed - az egyes betakarítások között drámaian változhat - mondta Karen Lewis, a Washington Állami Egyetem fa-gyümölcs szakembere.
„Növekszünk az Egyesült Államokban, 315 000 és 320 000 hektár alma között friss piacra … A munkaerőigény évente 250-350 emberóra / hektár. Ez nem kevés - mondta Lewis. "A gyümölcsök minden darabja a boltokban, a mai világban kézzel válogatott" - mondta.
A magánszektor évek óta igyekszik gépesíteni a gyümölcsszedést, mondta Swafford, és ezek az erőfeszítések nem csak az almára összpontosítottak. A kísérleti narancsszedő gépek 2004-ben tesztelésen estek át.
.
A munkavállalók eltávolításával az egyenletből a gazdaságok munkaerőhiány idején folytathatják az élelem betakarítását. A gyümölcs- és diógazdaságok az ország mezőgazdasági munkaerejének 41 százalékát foglalkoztatják, a munkaerő egyhatoda migránsnak vallja magát. A Munkaügyi Statisztikai Hivatal 2015-ös adatai szerint a gyümölcs- és diófélék gazdaságai átlagosan 196 000 embert foglalkoztattak, míg átlagosan 40 000 ember dolgozott az almaültetvényekben.
De nem minden tisztviselő versenyez azért, hogy automatizálással kiszorítsa ezeket a munkavállalókat, különösen azért, mert ezeknek a robotoknak a nagyszabású bevezetése valószínűleg évek múlva várható.
"Nem titok, hogy komoly munkaerőhiánnyal kell szembenéznünk a mezőgazdaságban, ezért üdvözöljük, hogy a vállalatok időt fordítanak és az új technológiák finanszírozását" - mondta Jim Bair, az amerikai Apple Szövetség elnöke és vezérigazgatója a NewsHour-nak e-mailben. „De közben a nagyobb beszélgetés a munkaügyi törvények megreformálásának szükségességét jelenti. Új vendégmunkaprogramra van szükségünk, amely megfelel a sokszínű mezőgazdasági ipar igényeinek, és stabil, megbízható és legális munkaerőt biztosít.”
"A H2-A vízumprogram felülvizsgálatára szólítunk fel, fenntartva a program szellemiségét, de növelve annak kapacitását és reagálóképességét" - tette hozzá Bair.
Jelenleg néhány robotos mezőgazdasági berendezés van a piacon. Vannak önvezető traktorok és automatizált gyomirtók.
Ha az autonóm mezőgazdaság elindul, akkor a jövőben valamikor egy almát eszel, amelyet emberi beavatkozás nélkül elültettek, öntöztek, szedtek, válogattak és hajtottak a helyi élelmiszerboltba. A bőséges robotika felkeltette a figyelmet és kockázati tőkét kapott egy sor nagy technikai névvel, mint például a Google és az SRI International.
"Nyilvánvaló, hogy a kézimunka pótlása a gyümölcsösökben nagymértékben függ a gyümölcsösrendszertől" - mondta Fryhover. „De iparunk minden szinten átfogja a hatékonyságot és a technológiát. Nagyon izgatottak vagyunk, amikor új tudományt alkalmazunk az iparunkban.
